“ฮงกิลดง วีรบุรุษแห่งโชซอน” (Rebel: Thief Who Stole the People) นำเสนอเรื่องราวของ “ฮงกิลดง” ชายหนุ่มที่มีชาติกำเนิดต่ำต้อยแต่เกิดมาพร้อมพละกำลังอันมหาศาล เขาเป็นคนชนชั้นต่ำสุดในสังคมซึ่งกล้าต่อกรกับชนชั้นสูงที่มีอำนาจล้นฟ้า หมายผดุงความเป็นธรรม คอยช่วยเหลือและปกป้องประชาชนจากการถูกผู้มีอำนาจกดขี่ข่มเหง แม้จะถูกทางการตราหน้าว่าเป็นโจร แต่ฮงกิลดงเป็นโจรที่ปล้นคนฉ้อราษฎร์แล้วนำทรัพย์สินมาแจกจ่ายให้คนยากไร้ ด้วยเหตุนี้เขาจึงเป็นที่รักและได้ชื่อว่าเป็นวีรบุรุษของประชาชน แต่นั่นก็ทำให้เขาต้องกลายเป็นศัตรูของเหล่าชนชั้นสูงซึ่งยึดมั่นในกฏแห่งชนชั้น ทั้งยังเป็นหนามยอกอกของ “ยอนซานกุน” พระราชาจอมโหดที่ปกครองแบบกดขี่ข่มเหง ซึ่งมองว่าฮงกิลดงเป็นกบฏที่ขโมยหัวใจและความรู้สึกนึกคิดของประชาชน (รวมทั้งสนมคนโปรด) ไปจากตน (ฮงกิลดงเป็นเพียงทาสแต่กลับเป็นที่รักและยกย่องของประชาชน แต่ยอนซานกุนซึ่งมีชาติกำเนิดสูงส่งกลับถูกประชาชนเกลียดชังและตราหน้าว่าเป็นทรราช) นั่นจึงเป็นจุดเริ่มต้นและที่มาของการต่อสู้ห้ำหั่นระหว่าง “ยอนซานกุน” ซึ่งเป็นผู้สูงศักดิ์แต่กลับทำตัวต่ำช้า กับทาสชั้นต่ำที่จิตใจสูงส่งอย่าง “ฮงกิลดง”
“ฮงกิลดง” เป็นบุตรชายคนรองของ “อาโมแก” ซึ่งเป็นทาสจากการสืบสายเลือดมาหลายชั่วอายุคน ทั้งอาโมแกและ “กึมอก” ผู้เป็นภรรยา ต่างเป็นทาสรับใช้ในบ้าน “ใต้เท้าโช” มานานและโดนกดขี่ข่มเหงสารพัด เขาจึงฝันอยากมีชีวิตที่เป็นอิสระและปลดพันธนาการแห่งการเป็นทาสจากการสืบสายเลือด หลังพบว่ากิลดงมีพลังพิเศษ อาโมแกจึงสงสัยว่ากิลดงอาจเป็นเด็กจอมพลังดังคำเล่าขานในตำนาน (มีพลังพิเศษและความสามารถเหนือคนทั่วไป ซึ่งยังไม่เคยปรากฏนับตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์โชซอน) เขารู้สึกเป็นห่วงและกลัวว่ากิลดงจะเป็นอันตรายจึงพยายามปกปิดความจริงในเรื่องนี้ ทั้งยังขอให้ภรรยาคอยจับตาดูกิลดง (ซึ่งเป็นเด็กหัวร้อน) อย่างใกล้ชิดเพราะเกรงว่าสักวันกิลดงอาจก่อเรื่อง (หากเด็กจอมพลังเป็นลูกหลานชนชั้นสูงจะถือเป็นพรอันประเสริฐเพราะถูกลิขิตให้เป็นนักรบผู้ยิ่งใหญ่ แต่ถ้าเป็นลูกทาสจะถูกกำจัดเพราะเป็นภัยต่อชนชั้นสูงและราชบัลลังก์)
แต่แล้วก็เกิดเรื่องขึ้นจนได้เมื่อวันหนึ่งกิลดงโกรธนายน้อย “ซูฮัก” (ซึ่งมักกลั่นแกล้ง คอยหาเรื่อง และดูถูกเหยียดหยามเหล่าเหล่าทาส) จนระงับอารมณ์ไม่อยู่ เขาจึงใช้เท้าน้อยๆ เตะครกหิน (ตำข้าวเปลือก) ขนาดยักษ์ใส่ซูฮัก โชคดีที่แม่กิลดงมาเห็นเข้าจึงช่วยผลักซูฮักให้พ้นทาง ครั้นเห็นลูกชายนอนร้องไห้อยู่บนพื้นใกล้ๆ แม่กิลดง ซ้ำยังมีรอยแผลบนใบหน้า “นายหญิงโช” จึงรีบวิ่งมาดูลูกชาย ซูฮักฟ้องแม่ว่ากิลดงทำร้ายตน แต่แม่กิลดง (ซึ่งให้ซูฮักในวัยแบเบาะกินนมตน) แย้งว่าเธอพยายามช่วยซูฮักจากครกหินที่ลอยมา ถึงกระนั้นก็ไม่อาจเปิดเผยสาเหตุที่แท้จริง นายหญิงโชจึงตบหน้าแม่กิลดงและลงโทษเธอด้วยการเฆี่ยนตีที่น่อง กิลดง (ซึ่งถูกมัดติดกับเสาไม้) เห็นแม่โดนลงโทษอย่างหนักทั้งที่ไม่ได้ทำความผิดจึงหมายมั่นว่าจะเอาคืนทุกคน
อาโมแกขอให้ซูฮักเห็นแก่ค่าน้ำนมและละเว้นภรรยาตนสักครั้ง นึกไม่ถึงว่าซูฮักจะเป็นเด็กใจจืดใจดำ เพื่อปกป้องลูกน้อยไม่ให้ถูกขายหรือโดนเฆี่ยนตีจนตาย อาโมแกเลยหยิบสากตำข้าวและลากคอกิลดงไปหานายหญิงโชพลางบอกว่าตนจะลงโทษลูกชายอย่างสาสมเอง เขาลากกิลดงขึ้นไปบนเนินเขาและคิดที่จะใช้สากทุบมือข้างหนึ่งของกิลดงแต่ทำไม่ลง กิลดงร้องไห้โฮแต่ไม่ขยับมือหนีเพราะเชื่อว่าพ่อไม่ทางทำร้ายตน ส่วนสาเหตุที่เขาร้องไห้เป็นเพราะรู้สึกเสียใจที่ทำให้พ่อเสียน้ำตา เพื่อปกป้องลูกเมียและไม่ให้เกิดปัญหาซ้ำรอยอีก อาโมแกจึงขอย้ายครอบครัวออกไปอยู่ข้างนอก (แต่สถานะทาสยังคงอยู่และจะต้องส่งของบรรณาการกลับมาให้เป็นรายปีตามธรรมเนียม) เขาไม่อาจทำลายมือกิลดงได้จึงขอชดใช้ด้วยการออกไปทำมาค้าขายและส่งของบรรณาการกลับมาให้แทน และเพื่อเป็นการพิสูจน์ว่าตนสามารถสร้างความมั่งคั่งให้ใต้เท้าโชจอมละโมบได้ อาโมแกจึงขอปลาแห้งเก่าเก็บใกล้เสียหนึ่งหีบในห้องเก็บของมาทำทุน โดยสัญญาว่าจะใช้คืนเป็นผ้าฝ้ายสิบพับ หากทำไม่ได้ตามที่รับปากตนจะยอมให้ใต้เท้าโชขายกิลดงทิ้งแต่โดยดี
ก่อนเดินทางไปทำภารกิจ อาโมแกขอให้กิลดงเก็บงำเรื่องที่ตนมีพลังพิเศษไว้เป็นความลับ โดยเล่าเรื่องเด็กจอมพลังให้ฟังว่า “สามีภรรยาคู่หนึ่งไม่มีลูกจึงไปสวดมนต์อ้อนวอน “ซัมชิน” เป็นเวลา 300 วัน ในที่สุดทั้งคู่ก็มีลูกสมใจ แต่ลูกของพวกเขาเป็นเด็กจอมพลังที่แข็งแรงเหมือนหมี ว่องไวดั่งเสือ สามารถฟื้นตัวหลังพักผ่อนเพียงหนึ่งคืนไม่ว่าจะบาดเจ็บเพียงใดก็ตาม เขาเกิดมาเพื่อเป็นแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ของแผ่นดิน” กิลดงฟังแล้วรู้สึกทึ่ง อาโมแกแย้งว่าฟังดูแล้วเหมือนเป็นเรื่องที่ดีแต่ความจริงไม่ได้เป็นเช่นนั้นเสมอไป เขาชี้ว่า “หากเด็กจอมพลังเกิดในครอบครัวชนชั้นสูงจะถือเป็นพรอันยิ่งใหญ่ แต่ถ้าเกิดมาเป็นทาสต่ำต้อยก็เหมือนต้องคำสาป ทาสรับใช้ที่ไร้ซึ่งกำลังจะใช้ชีวิตด้วยการยอมก้มหัวให้ผู้อื่น แต่ทาสรับใช้ที่เป็นเด็กจอมพลังจะไม่ยอมโดนโขกสับ เพราะเขาไม่อาจอดทนอดกลั้นจึงไม่สามารถยับยั้งพละกำลังของตนได้ เขาเลยถูกมองว่าเป็นตัวอันตราย ด้วยเหตุนี้ทุกคนในครอบครัวรวมทั้งเด็กจอมพลังเลยถูกฆ่าตาย และคนที่สั่งฆ่าล้างครัวพวกเขาก็คือ…พระราชา” อาโมแกห้ามกิลดงใช้พลังพิเศษไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม ครั้นตระหนักว่าพลังพิเศษจะนำภัยมาสู่ตนและคนในครอบครัว ฮงกิลดงจึงรับปากว่าเก็บงำเรื่องนี้เป็นความลับ และใช้ชีวิตเยี่ยงเด็กปกติธรรมดาทั่วไป
